尺八最初来源于唐代的中国。当时日本同中国建立了外交关系，并从中国接受了佛教、汉字以及几种不同的艺术形式。日本雅乐也在这个时代出现，其乐队编制包括尺八、琵琶和日本筝。但在十一世纪末，尺八被从雅乐团中去掉。据说，十世纪的时候，中国僧人受邀到日本向当地僧人传授尺八。他们发现，这件深奥的乐器可以帮助年轻僧人练习冥想所需要的呼吸技巧。在十三世纪的时候，僧人们以诵经替代了尺八。虽然尺八从雅乐团中消失，贵族和僧人们仍在演奏它，猿乐（能乐的前身）表演中也使用尺八。那时的尺八叫做一節切。雅乐团里使用的尺八为六孔，而一節切为五孔。
“春雨楼头尺八箫，何时归看浙江潮？芒鞋破钵无人识，踏过樱花第几桥”
这是诗僧曼珠上人为怀念虚竹和尚携带“尺八”艺术东渡日本所作的《本事诗》。“尺八”，是一种竖吹的直箫，竹管制作，因长尺八而得名。
翻阅《临安县志》和《天目山祖山志》均有记载：“南宋淳佑九年（1249），日僧法灯派开山祖觉心来宋朝，游历天目山、径山，带去中国弟子虚竹，将吹箫（尺八）艺技传至日本。”
1979年6月初，日本作家水上勉与柳田圣山（日本京都大学佛学系教授）、木村美智子（日中文化交流协会事务局次长）同访西天目山，曾访禅源寺，目的要了解虚竹的事迹，曾作《天目山行》，他在文中说：“建长元年（公元1249年），法灯派开山祖师觉心来到中国的宋王朝，在天目山这座名山留下过足迹。他从天目山，再往……径山万寿寺，然后去杭州，在护国仁王寺无门慧开法师膝下修行，终获法师的真传。同行的有其弟子，即以演奏尺八（箫）而出名的虚竹。
大家所熟悉的虚竹，是金庸小说《天龙八部》里的男主角之一。他是老实木讷的和尚，少林寺主持的私生子，因为机缘巧合，成为了逍遥派无崖子的关门弟子，被传功七十余年的内力，成为了逍遥派的掌门，并且和萧峰、段誉结拜为兄弟。他是典型的开了金手指的小说主人公，一路机缘巧合好运不断，不仅学得惊世的武功，拥有了令人羡慕的财富和地位，并且还抱得美人归，最后避开江湖，隐居于天山。
SHAKUHACHI
一、尺八
尺八因箫管长一尺八寸而得名，最早见于《旧唐书•吕才传》：吕才“能为尺八十二枚，尺八长短不同各应律管，无不谐韵。”《辞海》曰：“尺八，亦称‘箫管’、 ‘竖管’。古管乐器，因管长一尺八寸而得名。宋以后即不使用。约在七到八世纪时传到日本。现仍流行于日本的尺八，称‘普化尺八’，形制长短不一，仅有五孔，前四后一，无膜孔。”
尺八的选材和制作十分考究，多采用石竹、观音竹和茉莉花竹，从齐土的地方切下，将竹节挖通，无底，管体长一尺八寸，上端内径六分。吹口多做成斜面月牙形，正面开5个按孔，背面开1个按孔，吹口和正面音孔间设有膜孔。
尺八的音色和演奏方法与箫相似，但音量较箫大。发声原理也是通过管内空气柱振动而发音。由于嘴唇在吹口的角度和吹气的力度不同，以及手指按孔的变化，而使发出的音响和音高有别。尺八的音色圆润、柔美、深沉而含蓄，并略带凄凉之感。
